みなさまは、水槽やビオトープの底に敷く底砂や濾材は、どのような土を使っていますか？
お使いなのは、赤玉土など園芸用土ですか？砂利？ソイル？リング濾材など市販濾材ですか？
ざっと並べただけでも、選択肢はたくさんありますよね。
ビオトープの底に敷くのは、いったい何を使うのがベターなんでしょうか？
今回は、単純なようで意外に悩ましい、底砂の選択について詳しく解説をさせていただきます。
ビオトープや水槽の底に敷く「砂利」や「赤玉土」などの「底砂」に、「バクテリア」を定着させて水を浄化するのが「生物ろ過」です。
メダカを健康に飼育するために、ぜひ活用したい濾過方法のひとつですよね。
ところで、一般に使われることが多い濾材は「赤玉土」ですが、その他の「軽石」や「日向ボラ土」などは、底砂に使えないのでしょうか？
もし使えるのであれば、お手元にある園芸用土を活用できると、コストの面で便利ですよね。
今回は、「赤玉土」などの園芸用土の「底砂」活用について、各用土ごとのメリットとデメリットを比較説明をさせていただきます。
※この記事内での底砂には、ザルなどを用いて飼育水槽に濾材を設置することも含んでおります。
ビオトープの底砂（床底濾材）にはどのような土が向いているのでしょうか？
ブリーダーさんだけでなく、愛好家さんも広く使用している底砂が「赤玉土」です。
個人的に、「赤玉土」の中でも割れにくく長持ちする「硬質赤玉土」が、もっとも使いやすいと思います。
ここからは、各園芸用土について比較説明していきますのでご覧ください。
私が知る限り、「赤玉土」の他に「軽石」（含む日向ボラ土）「砂利」「ソイル」などの、多孔質の「土」や「石」などが底砂に向いている素材です。
メダカは弱酸性~弱アルカリ性の幅広いphで飼育できます。
私の経験上ですが、メダカはグリーンウォーターと同じ弱アルカリ性の水質の方が管理がしやすいです。
ですから、水質を弱アルカリ性に整える素材を使用した方が飼育が楽だと思います。
ただ、なかなか弱アルカリ性の素材で価格が安く、かつ処分が簡単な物がないのため、弱酸性の赤玉土にphを弱アルカリ性にする効果がある牡蠣殻（かきがら）を混ぜて使用している方が多いようです。
些細なことですが、水槽のph管理はとても重要です。
phについて詳細が知りたい方は、以下の記事をご参照ください。
phは、このような測定器で確認ができます。
ポチップ
ポチップここからは、各園芸用土についてご説明させていただきます。
「赤玉土」の特徴について
「赤玉土」はホームセンターなどで広く販売されているので入手が簡単で、割れにくいのに処分しやすく、コストパフォーマンスにも優れるのが魅力です。
そして、最もポピュラーなメダカの底床ろ材と言えます。
「赤玉土」には、通常の土の他に、硬く焼き入れをしているもの（硬質赤玉土）があります。
私は、少し値段が高くても長持ちする「硬質赤玉土」をおすすめしています。
・肥料分が少なく無菌で安心
・価格が安い
・弱酸性（ph5～6程度）
・素材が土なので処分が簡単
「赤玉土」のメリットは処分が容易なこと
「赤玉土」の特徴の中で、メリットでありデメリットでもあるのが、長く使用すると粒が崩れて土に戻ってしまうことです。
つまり、長期間使用して赤玉土が潰れて粒状を維持できなくなると、濾材としての効果を発揮できなくなるため、新しいものと交換する必要があります。
ただ、素材が赤土なので庭などに簡単にまくことができ、処分がし易いことが「赤玉土」の魅力です。
このような「赤玉土」のろ過装置を手作りしてみましたが、筒の中にエアレーションした瞬間に、中で激しくかくはんされて、「赤玉土」が一気に砕けてしまった経験があります。
このような使用は、「ボラ土」や「軽石」など硬くて割れにくい素材が適していると思います。
ポチップ「軽石（日向石・ボラ土含む）」の特徴について
私がよく使うのが「軽石」（日向ボラ土）です。
硬くて粒が崩れないので、水槽の中で強めにエアレーションをかけても潰れず、丈夫なところが魅力の素材です。
肥料分が少なく無菌
日向石・ボラ土は価格が安い（軽石は少し高価）
購入前にphのチェックは必要
硬くて崩れないので繰り返し使える
水に浮くものもあるので選別が必要
日向ボラ土は粒の色がバラバラで、見た目の好みがわかれる
これが、私がボラ土で作った水槽です。
色が白いので、水槽内が明るくなることも、ボラ土のメリットだと思います。
メダカに使用できるのは弱酸性から弱酸性の範囲なので、購入前に用土のphのチェックが必要です。
メダカはph6.5~7.5程度を好むので、ph6だと若干酸性が強いかもしれないですね。
私がボラ土を使用する時は、phをアルカリ性に変える効果がある牡蠣殻を、少量混ぜて使用しています。
この要領で、ご使用の前に素材のphを確認するようにしてください。
「軽石（日向石・ボラ土含む）」のメリットは硬くて崩れないので繰り返し使えること
硬くて粒が崩れないことが、「軽石」の最大のメリットでありデメリットでもあります。
形が潰れず、繰り返し使えることが魅力である反面、その分処分に困ります。
私は、使用後も園芸で鉢底石として使うので問題はないですが、ご家庭では使用後の処分が大変です。
そう言った意味で赤玉土と真逆の素材と言えます。
「軽石（日向石・ボラ土含む）」のデメリットは水に浮くものを選別が必要があることです
最大のデメリットは、「軽石」は割と水に浮いてしまいます。
経験上ですが、1割くらい浮いてしまうかもしれません。
ですから、最初に水にさらして、一個一個浮かぶ「軽石」を除去する手間が必要になります。
私は水に浮いてしまう「軽石」も、園芸の鉢底石に使うので無駄がありませんが、メダカ飼育のみで使用される予定の方にとっては、無駄が出ることもデメリットだと思います。
白い箱の中身と、ウォーターマッシュルームの鉢の中が、「日向ボラ土」です。
「ボラ土」という名前ですが、色付いた「軽石」のような素材です。
室内の飼育容器はこのような感じです。
鉢の中には「日向ボラ土」が入っていますし、そもそも「素焼き鉢」も多孔質の素材ですから、鉢にも濾材として効果が期待できます。
ポチップ「ソイル」の特徴について
ソイルは、熱帯魚飼育では定番の素材です。
商品ごとに詳しくは書きませんが、「ソイル」は今まで紹介した中でもダントツに高価なことがデメリットです。
たくさんの飼育容器を使用する方の場合は、すべての水槽の底床にソイルを使ったら、大変な金額になってしまいます。
また、種類にもよりますが、ADAのアマゾニアなど一般的に栄養系と呼ばれるソイルは、水草を育てるための栄養を多く含んでいます。
そのため、植物を栽培しない水槽では栄養分が多すぎて、水質悪化やコケの増加が懸念されます。
もし、「ソイル」を選択される場合は吸着系と呼ばれるのソイルをご選択ください。
メダカと水草を同時に楽しみたい場合は、「ソイル」がベストの選択だと思います。
「JUNプラチナソイル」は、「吸着系ソイル」の定番でおすすめです！
「吸着系」とは、水の汚れを吸着するように設計された「ソイル」の総称で、先ほどの水草栽培用の「栄養系ソイル」と2つに大別されます。
ポチップメダカ専用のソイルもありますよ。
パッケージ容量が小さいので、小振りな水槽を作る時に重宝しています。
ポチップ「砂利」の特徴について
「砂利」は小さな石の総称です。
砂利はカルシウム分が多いので、ヌマエビの飼育で使うことが多いです。
砂利の成分は、石やサンゴ・貝の破片なので、カルシウム分を多く含んでいて、phを弱アルカリ性に変える効果があります。
アクアショップで、熱帯魚専用の砂利を購入される方が、塩分などの不純物を含まず安全ですが、専用品はソイルと同様にとても高価です。
また、安くするためにDIYショップの資材コーナーで購入する方法もありますが、先ほども書いたように塩分など不純物を含むものありますので、選択には注意が必要です。
どこで買っても、一長一短ですよね。
その他、専用の砂利の方が、角が丸く加工してあるので、メダカが怪我しにくく、安心してお使いいただけることもポイントです。
砂利は、今回紹介した底砂の中で、唯一水質をアルカリ性にできることが最大の魅力です。
でも、アクアリウム専用の砂利は、園芸用土に比べて高価で、処分に困ることがデメリットです。
ポチップ「底砂（底床濾材）」にしっかりバクテリアを定着させることが大切
ここまで各素材について詳細を説明をしてきましたが、最も大切なことは底砂にバクテリアを定着させて増やすことです。
適切にバクテリアが定着していなければ、どんな素材を使っても全く意味はありません。
バクテリアは微量ですが、空気中にも浮遊しています。
ですから、飼育水を数週間から数カ月水換えしながら使い続けることで、自然に水槽にバクテリアが入り込み、1日に2%ずつ増加して、時間の経過とともに最適な量まで増えてくれます。
市販のバクテリア剤の特徴と効果的な使用方法について
市販のバクテリア剤を使用すると、安定してバクテリアを定着させることができます。
バクテリア剤を使用すると、確実にバクテリアが定着するので、飼育初心者の方ほど効果が実感できておすすめです！
バクテリア剤の使い方など詳細は、以下の記事をご覧ください。
私は、価格の安さと入手性から、GEXさんの”サイクル”を愛用しています。
ポチップ室内飼育で生物濾過がおすすめできない理由
ここまで底砂の選択とバクテリアの大切さを説明してきましたが、生物濾過は室内飼育であまり推奨していません。
室内は日光が当たらないため、屋外に比べて微生物やバクテリアの繁殖が進みにくく、飼育が難しくなりがちです。
そう言っても、熱帯魚は室内で元気に生きているじゃないかというご意見もあると思います。
でも、それは水槽の濾過に大型のろ過フィルターを使うからこその安定感が前提なのです。
メダカは強い水流が苦手なので、水槽内にろ過フィルターを設置しても、強く稼働させることができません。
つまり、メダカ飼育では濾過の効果が限定的というか、濾過不足に陥りやすいのです。
私は、室内飼育では（可能であれば）バクテリアを添加しつつ、基本はまめな水換えで水質を維持する飼育をおすすめしています。
最後に
ここまで、メダカの底砂について書かせていただきましたが、いかがでしたか？
底砂に使える素材はたくさんありますが、ご家庭で使用する量であれば、見た目や処分方法のお好みでを選ばれて問題ないと思います。
基本的にメダカは丁寧に水合わせしてあげると、幅広いphに順応できるので、phも過度に悩む必要もないと思います。
ただし、phが弱アルカリ性になる砂利などに限って言えば、雨（酸性雨）の降り込みでphが弱酸性に変動するリスクがあるため、屋外飼育では雨対策が重要になることに注意をしてください。
底砂に関係はありませんが、グリーンウォーターもphがアルカリ性になるので、雨対策が重要です。
今回の記事が、みなさまのお役にたてたら嬉しいです。
最後までご覧いただき、ありがとうございました。
参考までに、日向ボラ土だと、10キロでも300円程度でした。
ソイルで10キロだと数千円コースですから、コストパフォーマンスの差は歴然です。
